通常の固形石鹸（ナトリウム石鹸）は、石鹸原料の油脂に水酸化ナトリウム（苛性ソーダ）を入れて作りますが、カリウム石鹸（カリ石鹸）は、水酸化カリウム（苛性カリ）を入れて作ります。カリ石鹸は水溶性がありジェル状になりますが、水溶性があるので水を加えれば水溶液になります。

カリ石鹸もナトリウム石鹸も水中で脂肪酸イオンを生じます。この脂肪酸イオンもすぐに水に不溶の脂肪酸に変って肌の角質表面に吸着しますが、すすぎでは洗い流されず肌表面に留まって保湿効果を発揮します。
この点ではカリ石鹸とソーダ石鹸は同じですが脂肪酸イオンを生み出す力に差があります。

つまり、脂肪酸イオンが多いカリウム石鹸は、肌に吸着する遊離脂肪酸（グリセリン）も多いので保湿力が強いことになります。合成界面活性剤も肌に吸着しますが、こちらは水溶性ですので外気が乾燥しているときはドンドン肌の水分を外に放出する作用があります（内部乾燥＝インナードライ）。

カリ石鹸は元々、医薬品として病院などの医療機関で使われており、製法は日本薬局方で厳格に定められ、原料は大豆油を用いますがオリーブ油からも作られます。 用途として「湿疹を含む皮膚疾患に補助的に用いる」と解説にあります（局方第十改正）。 また効果効能は、局所に適用し刺激を緩和させる。潰瘍・創面を保護し乾燥を防止するとあります。

カリ石鹸は、上述の通り脂肪酸被膜のおかげで刺激が非常に少なく、洗い流し（すすぎ）も非常に楽。 よって、水道水（塩素）にさらされる時間も短縮され？、お肌に負担をかけません。節水効果で一石二鳥！